2023年1月末，丰田汽车发布声明，丰田汽车社长丰田章男将隐退幕后，4月1日起，佐藤恒治将正式接任社长一职。
据丰田章男解释，这次高层人事变动源自于临时董事会做出的决定，即从今年4月开始，内山田竹志将卸任丰田汽车会长（董事长），而他自己将接替内山田竹志的职务，履行协助新社长的职责。
在丰田章男眼中，丰田汽车的最高领导者需要具备多种要素，包括掌握公司“思想”、“技术”和“行为准则”以及制造业一线奋斗的经验。而佐藤恒治恰好具备这些要素，因此成为了新任丰田汽车社长的理想人选。

“在当地造更好的车”,丰田的中心思想不会变
在2月13日的记者招待会上，继任社长佐藤恒治发表了讲话。发言内容显示，丰田4月以后新体制的主题为“继承与发展”，即“继承”丰田章男社长构筑的“以商品和地域为中心的经营”理念，“发展”成为以研发BEV（纯电动车）为中心的移动出行公司。
其中，“以商品和地域为中心的经营”这一理念我们并不陌生。在过去的13年间，丰田一直致力于构建高质量的汽车和坚持汽车和地域化布局的经营理念，通过引入TNGA和内部公司制，努力“在当地制造更好的汽车”，进而制造出了许多家喻户晓的车型，使得丰田汽车盈亏平衡点台数相比2008年金融危机时提高了3成，并在全球范围内实现了业务结构的平衡。
这是丰田汽车在全球范围内取得成功的重要原因之一。因此，佐藤恒治继任后，“在当地造更好的车”这一中心思想不会变。
而佐藤恒治提出的“发展”则可以看作是对丰田汽车此前战略的进一步补充。因为早在2018年，丰田汽车就提出了向“移动出行服务提供商”的转变战略目标，只不过当时丰田汽车的新能源产品阵容还处于初步试水阶段，故没有引起太多关注。
值得注意的是，在负责雷克萨斯品牌期间，佐藤恒治一直在主导雷克萨斯的纯电动化转型。早在2021年，佐藤恒治就曾表示，雷克萨斯要向纯电动汽车方向转型，并且认为“虽然丰田的纯电动化步伐缓慢，但电动车‘拥有汽油车所没有的附加值’。”按照规划，到2035年，雷克萨斯将转型成为一个纯电品牌，而这一目标也领先于丰田品牌。

变革成为移动出行公司，BEV不是唯一选择
在继任演讲中佐藤恒治指出，未来，公司新体制的发展目标是“变革成为移动出行公司”。而移动出行公司的关键在于“电动化”、“智能化”与“多样化”。
首先，关于电动化方面，丰田汽车将会在扩充全方位产品阵容的同时，改善汽车构造，使其更加合理化。未来，丰田汽车将优先从BEV角度出发，改变造车、销售、服务等工作方式，为更多的顾客提供更具魅力的纯电动车型。
雷克萨斯品牌将成为这项变革的“引领者”。佐藤恒治以2026年为目标，计划实现电池、平台、造车方式等方面的全面改革，以最符合BEV造车为前提，在雷克萨斯品牌研发“下一代BEV”。
当然，这并不代表丰田汽车会放弃其它技术路线。佐藤恒治表示，丰田一直致力于从眼前做起，逐步实现节能减排，以中长期为目标实现电动化转型。因此，尽管丰田宣传将加快电动化步伐，但其电动车产量可能不会像一些竞争对手一样大规模扩张。总体而言，丰田汽车将继续坚持创新和技术升级，保持传统的强大竞争优势，并在新能源领域积蓄力量，以待后续发力。
其次，关于智能化。今后，丰田汽车将从硬件和软件两方面下手，积极推进实现汽车智能化。据悉，此前丰田汽车提出的“Woven City”项目将成为其中的关键，未来Woven与丰田将积极参与包括基础设施建设在内的，更适用于移动出行的方式。另外，丰田汽车还计划在2025年推出自己的操作系统Arene，它能够有效连接经销店，并通过应用程序实现更多全新的互联服务。
第三，关于多样化。这是丰田汽车一直以来都在重点关注的内容。作为一家全球性车企，丰田向来对不同地域和不同年代的客户的需求和价值观保持关注并尊重，并向用户推出了包括产品、服务等在内的多元化选择。此外，丰田也一直在积极推进全球各地市场的本地化战略，建立本土化研发、设计、生产和销售基地，在各地开展合作与交流，以更加深入地了解当地客户需求和文化背景。
未来，丰田汽车仍将秉承“多途径”方针，继续为顾客提供全方位产品阵容。此外，2022年11月PRIUS的全球首发发布会上，继任执行役员西蒙·汉弗莱斯（Simon Humphries）也曾说道：“BEV是我们的解决办法之一，但并不是唯一选择”，向世人传达了丰田维持“全方位产品布局”姿态的决心。

电动车盈利很难，但丰田必须做
“公司已经开始为2030年的目标做准备，虽然让电动汽车实现盈利是一件很困难的事，但这是我们必须做的事情。”此前，丰田章男曾一针见血的指出了丰田汽车当下面临的困境。
虽然在日本本土市场汽车产业规模十分庞大，但电动车的发展却异常缓慢。据英国调查公司LMC Automotive统计，2022年日本纯电动乘用车仅占新车总销量的1.7%，远远低于中国的19%及欧洲的11%。
《汽车纵横》记者看来，日本电动车发展缓慢主要是由于日本传统汽车制造商仍然过度依赖燃油车这个市场蛋糕。尽管日本政府先后出台了诸多电动车普及的相关政策，但传统车企依旧不愿意放弃对燃油车的生产和销售。
以丰田汽车为例，早先在特斯拉、比亚迪、通用汽车等其他汽车制造商加速推进电气化计划时，丰田却在氢能源和混合动力上投入了过多精力，这也间接导致其在纯电动汽车上发展相对滞后。
而近年来，随着全球化竞争愈发激烈，越来越多的车企加快了进入日本市场的步伐。日本汽车进口协会数据显示，2022年日本进口外国产纯电动汽车的新车销量为14341辆，较上年增长66.6%，首次突破1万辆，多家日媒将这一年称为日本电动汽车的“元年”。
对此，日本名古屋大学客座教授野边继男认为，全球竞争与合作势必刺激日本国内电动汽车市场扩大，至少在未来15年内，电动汽车将在日本汽车市场占有显著份额，如果日本车企在电动汽车研发上仍旧踌躇不前，日后将面临销量减少风险和经营困境。
这或许刺激了丰田汽车态度的转变，虽然丰田汽车将继续秉承多途径路线，但也在电动汽车业务押下重注。该公司以2030年BEV销量达到350万辆、雷克萨斯销量达到100万辆为销量目标，尽管目前来看，纯电动汽车在丰田和雷克萨斯总销量中所占的比例还微乎其微。
注：本文首发于《汽车纵横》杂志2023年4月刊